Андромеда никогда не была легкомысленной. Наоборот, леди был более, чем рациональна, и прекрасно осознавала, если пропадать днями напролет вдали от отчего дома, этот факт не останется без внимания. Что стоило бы чередовать свои побеги с занятиями, которые позволяли бы оставаться у всех на виду. Но юная леди ничего не могла с собой поделать. Снова и снова, обещая себе, что непременно будет осторожнее с завтрашнего дня, она вновь пренебрегала хоть какой-то конспирацией. Вчера она столкнулась на лестнице с Нарциссой,
будучи облаченной в свой самый маггловский наряд, который только могла соорудить из того, что нашлось в ее гардеробе. От глаз сестры странность эта не укрылась, но славная, чудесная Нарцисса не из тех, кто поспешит лезть в душу или чужие дела. И за это ее в благодарность хотелось расцеловать. Была бы это Беллатрикс, Андромеде бы не удалось так легко улизнуть от разговора, лишь сверкнув заговорчески глазами и устремившись дальше без каких-либо объяснений.
На этой неделе она уже дважды пропустила ужин, потому что не в силах была расстаться с очаровательным своим мальчишкой, покидать которого приходилось каждый чертов вечер. И ни один из доводов рассудка и здравого смысла не в силах был удержать ее дома. Там, в каком-то внезапно совершенно ином, сказочном, необъятном Лондоне она не могла надышаться своими впечатлениями, восторгами, запахами и чувствами. Не могла надышаться славным, забавным юношей, тосковать по которому начинала от одной лишь мысли, что день этот, как и все другие, растает в вечерних сумерках. И если еще полгода назад лишь правдоподобным сном казалась вся эта череда событий, что проносились вихрем, словно на старинной, красивой карусели, теперь же ненастоящим казался родной дом. Словно многовековое мифическое чудовище, он так много лет дремал в тени, окружавших его, идеальной формы деревьев. Дыхание его сквозило в половицах едва уловимой жизнью. Только вот жизнь эта,
размеренная и незримая, была едва ли не единственным оживлением в этих стенах.
Бесконечным его коридорам - венам, величественно украшенным огромным помещениям отчаянно не хватало жизни. Той круговерти, движения и восторженности, которые внес в жизнь юной дочери благородного семейства вздорный паренек. И которых теперь так отчаянно не хватало ей в те часы, когда его рядом не было. В часы, когда восторг ее от происходящего с ней переполнял настолько, что казалось стук ее сердца оглушительно бьется, слышимый даже в самой дальней, Мерлином забытой, комнате для гостей, сотрясает стены, эхом звенит в хрустале.
За ужином в тяжелой, вязкой тишине, прерываемой редкими размеренными формальностями, Андромеда, едва успевшая вернуться домой вовремя, не успев толком и отдышаться, словно в далеком детстве, едва ли не начинала ерзать, пытаясь удержать в себе все свои эмоции и слова, которые хотела бы обрушить на дражайших своих родственников. В этом доме, среди членов своей семьи, ближе которых когда-то никого у нее не было, впервые за свою жизнь она билась словно птаха, угодившая в силки. Хотя Андромеда искренне не любила этих пошлых сравнений о птичках в золотых клетках.
И не насмотреться, и не надышаться, всегда будет мало. Неба, лета, воздуха, Его. Она бежала по дорожке, чтобы поспеть за собственным сердцем. Размеренный шаг леди сейчас был бы невыносимым испытанием. Бег - вольность, которую она когда-то позволяла себе и до знакомства с неуемной энергии мальчишкой. Дань осторожности, теперь, когда до нее уже и не дотянуться, - вернуться после полудня, спуститься в гостиную и терзать рояль, чтобы никто не усомнился в ее присутствии. Лишь сменить наряд на что-то более подобающее юной Блэк, а не девушке, вернувшейся из маггловского кинотеатра. Она почти преодолела лестницу незамеченной, но на последней ее ступени едва не оступилась, когда домовой эльф внезапно возник в футе перед ней.
- Леди Блэк, желает вас видеть.
На фоне своих организованных сестер, Андромеда всегда была дочерью хаоса. Ее комната была царством творческого беспорядка. Книги не возвращались в библиотеку, пока их не скапливалось достаточное количество. Они были всюду, на подоконниках, туалетном столике, у изголовья кровати и даже под подушкой. Сборы на свидания тоже не способствовали порядку. Наряды, не прошедшие конкурс, сваливались на банкетку, отправлялись на кровать, что-то и вовсе лежало на полу. Среди этого теперь в самые короткие сроки требовалось отыскать что-то, что походило бы на наряд, в котором Андромеда могла совершать прогулку по округе, с которой только что вернулась. И тревога, охватившая ее, не способствовала ловкости и быстрому ориентированию в собственной комнате. Меда спешно переворошила платья, что горой лежали на кровати, отыскав желанное, лишь после того, как трижды подержала его в руках до этого. Несколько раз она подбегала к зеркалу, чтобы убедиться, не выдает ли внешний вид ее тайны. Тревога тем временем обращалась почти паникой.
Ее разоблачили. А если не разоблачили, то ее отсутствие уж точно не осталось незамеченным. В этом доме никому нет дела до других, пока ты не совершаешь какую-то оплошность. А она сплоховала. Не жалела ни на секунду о содеянном, да и оплошностью в жизни бы все случившееся не назвала, но в глазах родителей, да и сестер, это было падение лицом в грязь. В грязь, что так долго учили презирать. И ни на секунду она не верила, что делали они это лишь потому, что сами не знали, что внушают лживые устои. Нет, это было частью системы, неизменной, построенной на лжи, но единственной, в которой благородные и привилегированные способны и согласны были жить. Главный вопрос заключался в другом, это Андромеда уяснила, - На что согласна она.
Девушка, гордо вскинув голову, шагала по коридору, источая уверенность, и десятой части которой сейчас у нее не набралось бы на самом деле. Но впервые за долгие годы чудовище, заключенное в стенах поместья, казалось, ожило. Пробудилось от ее волнения и теперь пульс его глухим эхом отдавался под ее каблучками, в поддержку, или предвещая неприятности, предупреждая юную авантюристку. Дубовая дверь на ее пути, за которой ждали ее ответы, выбила немым своим укором остатки ее уверенности и Андромеде потребовались несколько секунд и вся ее воля, чтобы отважиться постучать в нее, прежде, чем отворить и ступить внутрь. Она прекрасно осознавала, кто ждет ее по ту сторону. Друэлла никогда не внушала дочери страха, но в это мгновенье Андромеда не могла избавиться от невольного сравнения этой комнаты с ареной Колизея, на которой не ждет ее легкая слава. Друэлла прощала ей неоднократно юношеский максимализм и легкий нрав, что сподвигал Андромеду порой на невинные глупости и ребячество. Порой с легкостью, иной раз со скрипом и строгим взором, обещающим кары в случае, если история повторится.
Что бы не стало известно Друэлле, карие глазищи крошки Меды ее уже не растрогают и не остановят в порыве воспитательного гнева. Ее пропажи не остались незамеченными и она не вспомнит ни одного оправдания, которые так тщательно планировала изо дня в день, и позабыла все разом. Двум смертям не бывать, - крутилась снова и снова у нее в голове. Так говорил Тед. Вот уж не о том ты сейчас думаешь! - вскинулась мысленно юная леди сама на себя.
Двум не бывать.
- Ты звала меня?
...Одной не миновать.